프란치스코 교황 방북 수락 “공식초청장 오면 가겠다”

교황청을 공식 방문 중인 문재인 대통령이 18일 오후 바티칸 교황청에서 프란치스코 교황을 만나 인사를 나누고 있다. 연합뉴스

프란치스코 교황이 사실상 북한 방문을 수락했다. 교황은 18일(현지시각) “북한으로부터 공식 방북 초청장이 오면 무조건 응답을 줄 것이고, 나는 갈 수 있다”고 밝혔다.

교황은 이날 교황청을 공식 방문한 문재인 대통령으로부터 김정은 북한 국무위원장의 교황에 대한 방북 요청 의사와 함께 김 위원장이 초청장을 보내도 좋겠냐는 질문을 받고 “문 대통령께서 전한 말씀으로도 충분하지만, 공식 초청장을 보내주면 좋겠다”고 말했다고 윤영찬 청와대 국민소통수석이 전했다. 프란치스코 교황이 북한을 찾는다면 방북한 최초의 교황으로 기록될 전망이다.

교황은 또 “한반도에서 평화 프로세스를 추진 중인 한국 정부의 노력을 강력히 지지한다”며 “멈추지 말고 앞으로 나아가라. 두려워하지 말라”고 말했다.

교황과 문 대통령의 면담은 이날 낮 12시10분부터 55분간 진행됐다. 이날 문 대통령은 교황궁에서 교황을 만나 간단히 인사를 나눈 뒤 면담장소인 교황 서재로 이동했다. 이후 통역인 한현택 신부만 배석한 채 문 대통령과 교황의 비공개 단독 면담에 들어갔다.

문 대통령은 면담에서 교황이 한반도의 평화와 화합, 공동번영을 위해 늘 기도하며 한반도 정세의 주요 계기마다 축복과 지지 메시지를 보내준 데 대해 사의를 표했다. 이에 프란치스코 교황은 남북정상회담의 긍정적 결과를 지지하고 핵무기 없는 한반도를 만들기 위한 남북한 지도자들의 용기를 높이 평가했다.

면담 종료와 함께 문 대통령은 우리 측 수행원을 소개한 다음 준비해 간 선물을 전달했고, 교황 역시 준비한 선물을 문 대통령에게 전했다. 교황과 문 대통령은 선물의 의미를 서로에게 직접 설명했다.

한편 2013년 취임한 프란치스코 교황은 이듬해 아시아에서 처음으로 한국을 찾았다.

이영란기자 yrlee@yeongnam.com 연합뉴스

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