[기고] 여름철 동물 활동량 늘리기

연일 지속되는 폭염에 힘든 것은 동물도 마찬가지다. 하지만 얼라이브 아쿠아리움에 살고 있는 동물은 아쿠아리스트의 ‘동물행동 풍부화’를 통해 무더운 대구의 여름에도 시원하게 생활하고 있다. 동물행동 풍부화란 동물이 야생에서 생활하면서 느낄 수 있는 다양한 경험을 제공해 자연스러운 습성을 지켜주는 모든 프로그램을 의미한다.

아쿠아리움에 살고 있는 많은 동물 중에서도 작은발톱수달의 경우 행동 풍부화를 위해 아쿠아리스트가 공처럼 동그란 모양의 ‘얼음 볼’을 제작한다. 얼음 볼 속에는 수달의 먹이인 오이, 새우, 닭고기를 넣어 둔다. 수조 속으로 얼음 볼을 넣어 주면 호기심을 참지 못한 작은발톱수달이 관심을 보이며 다가온다. 처음에는 얼음 볼 사용법을 몰라 툭툭 건드리기만 하는데 안에 먹이가 들어있다는 사실을 알게 되면 물속에서 얼음 볼을 굴려 녹인 후 안에 들어 있는 먹이를 꺼내 먹는다. 새우 등 가장 좋아하는 먹이를 먼저 먹은 후 배가 부르면 남은 먹이를 가지고 물속에서 노는 모습도 볼 수 있다.

이런 모습을 본 일반인은 힘들게 얼음 볼을 제작하지 말고 먹기 쉽게 먹이와 얼음을 따로 주면 되지 않느냐고 묻곤 한다. 하지만 이런 과정이 바로 동물행동 풍부화 프로그램 중 하나다. 사람이 매일 같은 환경에서 같은 음식을 먹으면 지겨운 것처럼 동물도 마찬가지다. 수달은 직접 얼음 볼을 굴리고 먹이를 꺼내 먹는 과정을 새로운 놀이로 인식한다. 이 과정을 통해 스트레스를 해소하고, 활동량을 늘려 더욱 건강하게 생활할 수 있게 되는 것이다.

동물행동 풍부화는 집에서 기르는 반려동물에게도 필요하다. 반려동물의 습성을 파악한 후 새로운 장난감이나 장소 등을 제공해 반려동물과 놀아주는 것도 동물행동 풍부화의 한 방법이 될 수 있다. 요즘같이 무더운 날씨가 지속되는 여름에는 반려동물도 다른 계절보다 쉽게 지치기 마련이다. 이럴 때 아쿠아리스트의 방법처럼 시원한 얼음을 이용해 반려동물과 함께 즐기는 것을 적극 추천한다.

권광인<얼라이브 아쿠아리움 대구 선임 아쿠아리스트>

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