“탈북 女종업원·납북자 신병처리 문제 유엔난민기구서 자유의사 확인해야”

남북한은 2016년 탈북한 중국의 북한 식당 종업원들과, 북한에 억류된 납북자 및 국군포로 신병 처리 문제를 유엔난민기구(UNHCR)와 같은 객관적인 기관을 통해 이들의 자유의사를 확인한 뒤 이에 따라 송환 여부를 결정해야 한다는 제안이 제기됐다.

북한 인권 전문가인 네덜란드 라이덴대학의 렘코 브뢰커 교수는 22일(현지시각) 헤이그에서 열린 최근 한반도 상황에 관한 세미나에 참석한 자리에서 이같이 주장했다.

브뢰커 교수는 북한이 기획탈북을 주장하면서 송환을 요구하는 탈북 북한 식당 종업원들의 신병처리 문제와 관련해 “이들의 입국과정에 대해 자세히 모르니까 논란이 계속되는 것"이라면서 “그 사람들에게 그들의 자유의사를 직접 확인해 논란을 매듭지어야 한다"고 말했다. 그러면서 “남한 정부나 북한 정부가 나서서 그들에게 북한에 가겠느냐, 남한에 남겠느냐고 물으면 객관성이 떨어지므로 UNHCR와 같은 중립적 위치에 있는 기구에서 이 문제를 다뤄야 한다"고 밝혔다.

앞서 북한은 2016년 중국 상하이에 있는 북한 식당에서 일하다가 집단탈북한 종업원들에 대해 한국 정부의 기획탈북 의혹을 제기하고 송환을 요구하면서 지난 4월 남북 정상이 합의한 이산가족 상봉문제와 연계할 것임을 시사해 파문이 커질 조짐을 보이고 있다.

국내 일각에서도 북한 식당 종업원들의 탈북과정에 의혹을 제기하며 북한 송환을 주장하고 있는 반면에 보수 진영에선 탈북 종업원들의 북송에 반대 목소리를 내고 있다.

브뢰커 교수는 “지금까지 그 사람들의 목소리를 한 번도 직접 들어보지 못했다.그들의 생활과 삶에 대해 직접 들어보지 못하니까 자꾸 논란이 되는 것"이라고 말했다. 연합뉴스

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