■ 볼턴 백악관 국가안보보좌관 언급 ‘오크리지연구소’는 어떤 곳?

존 볼턴 백악관 국가안보보좌관이 북한 비핵화와 테네시주 오크리지연구소 연계 구상을 밝혀 주목된다.

볼턴 보좌관은 13일(현지시각) ABC방송 인터뷰에서 북한이 완전한 비핵화를 해야 한다고 강조하면서 “그 결정의 이행은 모든 핵무기를 제거하는 것, 핵무기를 폐기해 테네시주의 오크리지로 가져가는 것을 의미한다"고 언급했다. 정리하면 북한의 ‘보유 핵’은 물론 핵물질을 오크리지로 옮겨 처리하자는 것이 볼턴 보좌관 언급의 요지다. 테네시 오크리지는 미국의 핵과 원자력 연구단지가 있는 지역으로, 이른바 리비아와 카자흐스탄 비핵화가 진행된 곳이다.

이에 대해 신범철 아산정책연구원 안보통일센터장은 “오크리지 언급이 단순한 레토릭(수사)은 아니라고 본다. 미국이 생각하는 효율적인 비핵화 방안의 그림이 나오고 있다"며 “북한이 원하는 보상과 관련해 적극적 지원을 하면서도 동시에 가장 효율적으로 핵무기·핵물질을 먼저 제거하겠다는 것"이라고 분석했다.

제2차 세계대전 중 핵무기 제조를 위한 ‘맨해튼 프로젝트’ 추진 과정에서 1943년 설립된 오크리지 국립연구소는 그동안 미국이 주도한 여러 비핵화 사례에서 중요한 역할을 한 곳이다.

먼저 1994년 빌 클린턴 행정부 당시 카자흐스탄의 고농축우라늄(HEU)을 반출하기 위해 미국이 벌인 ‘사파이어 프로젝트’가 오크리지 연구소에서 진행됐다. 옛 소련이 잠수함을 제조하다 남은 HEU 약 600㎏을 오크리지 국립연구소로 안전하게 이송하는 극비 작업이었다. 당시 국립연구소의 핵물리학 전문가가 극비리 카자흐스탄을 방문해 먼저 현지 핵물질 상황을 파악하고, 곧이어 수십명 규모 연구소 연구원이 관련 장비를 항공기에 싣고 다시 방문해 컨테이너에 실어 우라늄을 옮긴 것으로 전해졌다.

오크리지 연구소는 이어 리비아 비핵화 과정에서도 중요한 역할을 했다. 주로 리비아 내 핵 관련 장비와 문건을 제거하는 ‘1단계’ 과정을 맡았다.

이 단계에서 핵무기 설계도·육불화우라늄(UF6)·원심분리기 등을 포함한 핵개발 장비와 물질·문건 등 모두 25t 분량이 연구소로 옮겨졌다. 국제원자력기구(IAEA) 검증관 입회하에 미국과 영국팀이 참여해 작업을 주도했다. 연합뉴스

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