‘치매 정복’ 나선 정부…10년간 연구개발 1조1천억 투입

정부가 앞으로 10년간 1조여원을 투입해 치매 정복에 나선다. 국내 치매환자 수가 2017년 70만명에서 2050년 303만명으로 4.3배 늘어날 것이란 예측에 따른 선제적 대응이다.

보건복지부는 4일 “치매 원인 규명과 예방은 물론 치료, 돌봄, 인프라 구축 등 연구·개발(R&D)을 지원해 치매 발병 나이를 최소 5년 늦추고, 환자 증가 속도를 절반으로 둔화시키겠다”며 이같이 밝혔다. 복지부는 이를 위해 △원인규명 및 예방 △혁신형 진단 △맞춤형 치료 △체감형 돌봄 △인프라 구축 등의 분야에 2019년부터 2028년까지 10년간 총 1조1천54억원을 투입하기로 했다.

복지부는 우선 원인 규명을 위해 고위험군 환자를 조기 발굴하고, 예방관리 기술을 개발해 발병을 늦춘다는 계획이다. 동시에 영상진단 정확도와 일관성을 높이고, 혈액과 체액에 기반을 둔 진단기술을 개발, 치매 조기 진단을 돕는다는 복안이다.

근원적 치매치료제 개발에도 나선다. 현재의 치료제는 증상 완화 또는 악화를 늦추는 것만 가능하다. 이에 복지부는 근원적 치료가 가능한 신약 개발을 위해 치료제 후보물질이 조기에 임상시험에 진입하게 하는 등 각종 장벽을 허물기로 했다. 복지부는 또 치매 환자가 스스로 일상생활을 유지할 수 있도록 지원하고, 보호자의 부담을 줄이기 위한 돌봄 사업도 지원키로 했다.

이 밖에 연구 활성화를 위한 치매 개방형 데이터베이스 시스템과 기초·임상 통합 연구 플랫폼 구축, 환자의 생전 인지기능검사 등이 담긴 임상정보와 혈액 및 뇌척수액 등의 인체자원을 관리하는 뇌조직은행 마련에 힘쓰기로 했다. 이를 통해 치매 진단 프로토콜을 개발한다는 게 복지부의 목표다.

복지부 관계자는 “정부는 이번 대책으로 국민 의료비를 줄여 전체 삶의 질이 향상될 것으로 기대하고 있다”며 “동시에 빠르게 성장하는 전 세계 치매치료 시장 선점과 기술력 강화로 이어질 수 있을 것”이라고 기대했다.

구경모기자 chosim34@yeongnam.com

구경모 기자

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